কোম্পানির শাসনামলে ভারতে সংঘটিত উপজাতীয় বিদ্রোহের মধ্যে সাঁওতাল বিদ্রোহ ছিল সবচেয়ে সহিংস। সাঁওতালরা, ‘দামিন-ই-কোহ’ (পার্বত্য প্রান্তরে) বসবাসকারী একটি শান্তিপূর্ণ বনবাসী উপজাতি, বিভিন্ন কারণে বিদ্রোহ করেছিল। P. C. Joshi তার ‘সাঁওতাল বিদ্রোহ’ বইতে লিখেছেন যে স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষার পাশাপাশি একটি সাঁওতাল অঞ্চল এবং একটি সাঁওতাল রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার ধারণা ছিল সাঁওতাল বিদ্রোহের অনন্য।

সাঁওতাল বিদ্রোহের কারণ

এটি ছিল সাঁওতাল বিদ্রোহের কয়েকটি কারণের একটি।

কর এবং সারচার্জ আরোপ

কোম্পানিটি আদিবাসী সাঁওতালদের আদি বাসস্থানে একটি নতুন ভূমি রাজস্ব ব্যবস্থা চালু করলে, সাঁওতালদের আবাদি জমি ধীরে ধীরে জমিদারদের হাতে চলে যায়। ফলস্বরূপ, সাঁওতালরা এই এলাকাগুলি ছেড়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয় এবং রাজমহলের (ভাগলপুর অঞ্চল), ব্রিটিশ খাস অঞ্চলের পাহাড়ী সমভূমিতে স্থানান্তরিত হয়। বন উজাড় করে পাথুরে জমিকে আবাদি জমিতে রূপান্তরিত করার পর তারা এই এলাকার নামকরণ করে ‘দামিন-ই-কোহ’। যাইহোক, যখন কোম্পানি স্থায়ী বন্দোবস্ত স্থাপন করে এবং সুপারিনটেনডেন্ট পন্টেটের মাধ্যমে বিভিন্ন কর ও উপকর আদায় শুরু করে, তখন সাঁওতালরা বিদ্রোহ বা বিদ্রোহ ঘোষণা করে।

বন্ডের পদ্ধতি

সাঁওতাল অধ্যুষিত এলাকাগুলো পাকুড় ও মহেশপুরের রাজারা বিদেশী জমিদার ও সুদখোর মহাজনদের কাছে ইজারা দিয়েছিল। অভাবের কারণে, সাঁওতালরা এই মহাজনদের কাছ থেকে ঋণ (খাদ্যশস্য বা অর্থ) পাওয়ার জন্য কামিয়াতি এবং হাড়ওয়াহি নামক দুই ধরনের বন্ডে স্বাক্ষর করতে বাধ্য হয়েছিল। কমিয়াটি ব্যবস্থায় সাঁওতালদের ঋণ পরিশোধ না করা পর্যন্ত মহাজনের জমিতে কাজ করতে হতো। আর সাঁওতালরা যারা হাড়ওয়াহি পদ্ধতি গ্রহণ করেনি তারা মহাজনদের জমিতে শ্রম ছাড়াও অন্যান্য কাজ করতে বাধ্য হয়েছিল। এই প্রসঙ্গে সিধুর মতে, মহাজনরা আমাদের নিপীড়ন করে এবং 50 থেকে 500 শতাংশ সুদ নেয়।

ব্যবসায়ীদের কেলেঙ্কারি

কিছু অসাধু ব্যবসায়ী সাঁওতাল পরগণায় সাঁওতালদের সরলতা ও অশিক্ষার সুযোগ নিয়েছিল। বেচারাম বা ছোট বাঁশের চেয়ে কম ওজনের পণ্য বিক্রি করে তারা সাঁওতালদের প্রতারণা করত। আবার, সাঁওতালদের কাছ থেকে শস্য কেনার সময়, কেনরাম বা বড় বাউ বাটখারা ব্যবহার করে বেশি পরিমাণে পণ্য ক্রয় করা হত, যা হিসাবের চেয়ে ভারী ছিল। এই অসাধু ব্যবসায়ীদের প্রতারণা জানতে পেরে সাঁওতালরা ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে।

রেলওয়ে শ্রমিক এবং ঠিকাদারদের দ্বারা সংঘটিত নৃশংসতা

লর্ড ডালহৌসির রাজত্বকালে রাজমহল, রামপুরহাট, ভাগলপুর এবং সাহেবগঞ্জসহ অন্যান্য স্থানে রেললাইন স্থাপনের কাজ শুরু হয়। সে সময় রেলের কর্মচারী ও ঠিকাদাররা ওইসব অঞ্চলের সাঁওতালদের শোষণ করত। তারা তাদের প্রচেষ্টার জন্য ক্ষতিপূরণ না দিয়ে জোর করে তাদের হাঁস, মুরগি এবং ছাগল নিতে শুরু করে। সাঁওতালরা আর চুপ থাকতে না পেরে প্রতিবাদ করে।

সাঁওতালি স্থানান্তরের নিয়ম

বাংলার একজন নাবালক ফ্রেডেরিক হ্যালিডে সাঁওতাল অঞ্চলে (১৮৫৫ খ্রিস্টাব্দ) সাঁওতালি শাসনের উৎপাটন করে কোম্পানির প্রবিধান প্রবর্তন করলে সাঁওতালরা উত্তেজিত ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে। সাঁওতাল বিদ্রোহের নায়ক, সিধু এবং কানু ঘোষণা করে যে তারা ঈশ্বরের নির্দেশ পেয়েছে। তাই শত্রুকে ধ্বংস করতে সাঁওতালদের বিদ্রোহ করতে হবে।

বন অধিকার লঙ্ঘন

বন অধিকারে হস্তক্ষেপও এই বিদ্রোহের একটি বড় কারণ। বিপন চন্দ্র, বরুণ দে এবং অমলেশ ত্রিপাঠীর ‘স্বাধীনতা সংগ্রাম’ বই অনুসারে সাঁওতাল বিদ্রোহ শুরু হয়েছিল বনে সাঁওতালদের অধিকার নিয়ে।

সাঁওতাল বিদ্রোহের প্রকৃতি বা চরিত্র

যদিও সাঁওতাল বিদ্রোহের একটি উপজাতীয় চরিত্র এবং প্রকৃতি রয়েছে, তবে এটি একটি কৃষক বিদ্রোহও। যদিও এটি ছিল সাঁওতালদের জন্য স্বাধীনতার যুদ্ধ, এটি ছিল ব্রিটিশ-সমর্থিত জমিদার ও মহাজনদের বিরুদ্ধে ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ। ডব্লিউ ডব্লিউ হান্টার সাঁওতাল বিদ্রোহের প্রকৃতি বিশ্লেষণ করে লিখেছেন — সাঁওতাল এবং বর্ণ হিন্দুদের মধ্যে আধা-উপজাতি সম্প্রদায় এবং কিছু ক্ষেত্রে দরিদ্র নিম্নবর্ণের হিন্দুরাও সাঁওতাল বিদ্রোহে যোগ দেয়। সাঁওতাল বিদ্রোহের চরিত্র বা প্রকৃতি বিশ্লেষণ করলে বেশ কিছু বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করা যায়।

গণঅভ্যুত্থান

সাঁওতাল বিদ্রোহ শেষ পর্যন্ত আরও জনপ্রিয়তা নিয়েছিল। কুমার, কামার, গিয়ালা, চামার, তেলি এবং দাইম সহ অনেক নিম্নবর্ণের হিন্দু বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিল, এটিকে গণমুখী করে তোলে। অধ্যাপক কালীকিঙ্কর দত্তের মতে, সাঁওতাল বিদ্রোহ ধীরে ধীরে নিম্নবর্গের গণবিদ্রোহে রূপ নেয়।

নিপীড়িতদের বিদ্রোহ

সাঁওতাল বিদ্রোহ ছিল মহাজন, জমিদার, ঠিকাদার, নীলকর সাহেবদের শোষণ এবং সর্বোপরি ব্রিটিশ সরকারের অন্যায় ও নিষ্ঠুর অত্যাচারের বিরুদ্ধে এক ভয়ানক জিহাদ। ফলে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের নির্যাতিত মানুষ এই বিদ্রোহে যোগ দেয়।

দরিদ্র জনগণের মুক্তিযুদ্ধ

সাঁওতাল বিদ্রোহ ছিল শুধু একটি উপজাতি নয়, সকল সম্প্রদায়ের দরিদ্র কৃষক ও শ্রমিকদের বিদ্রোহ। নিম্নবিত্ত সমাজের প্রায় সব শ্রেণী ও পেশার দরিদ্র মানুষও সাঁওতালদের বিদ্রোহে যোগ দেয়। ফলস্বরূপ, অধ্যাপক নরহরি কবিরাজ এই বিদ্রোহকে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের দরিদ্র মানুষের মুক্তিযুদ্ধ বলে উল্লেখ করেছেন।

আবাল বুড়ো বনিতার বিদ্রোহ

শিশু, যুবতী, বয়স্ক মহিলা সহ সকল বয়সের সাঁওতাল মহিলারা বিদ্রোহে অংশগ্রহণ করে। সিধু ও কানুর নেতৃত্বে (১৮৫৫ খ্রিস্টাব্দের ৩০ জুন) ভগনাডিহি মাঠে দশ হাজার সাঁওতাল (যুবক, মহিলা এবং বয়স্কদের সহ) এক সমাবেশে একটি স্বাধীন সাঁওতাল রাজ্য গঠনের ঘোষণা দেওয়া হয়।

ব্রিটিশ বিরোধী

এটা স্পষ্টতই ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে একটি আপসহীন সশস্ত্র গণসংগ্রাম ছিল, শুধু জমিদার ও মহাজন বিরোধী নয়। বাংলার লেফটেন্যান্ট গভর্নর হ্যালিডের মতে, সাঁওতাল বিদ্রোহের মূল লক্ষ্য ছিল ব্রিটিশ শাসনের অবসান ঘটানো।

গুরুত্ব

সাঁওতাল বিদ্রোহকে আধা-উপজাতি ও নিম্নবর্ণের হিন্দুরাও সমর্থন করেছিল। প্রাথমিকভাবে, এই আন্দোলনের লক্ষ্য ছিল কৃষি জমি রক্ষা করা এবং বসতিকৃত জমির উপর অধিকার প্রতিষ্ঠা করা, কিন্তু পরে, স্বাধীনতা-সন্ধানী মনোভাব দেখা দেয়। ডব্লিউ জি. আর্চারের মতে, স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা সাঁওতাল বিদ্রোহের একটি গভীর কারণ।

সাঁওতাল বিদ্রোহের তাৎপর্য বা ফলাফল

যদিও 1855 খ্রিস্টাব্দের সাঁওতাল বিদ্রোহ ব্যর্থ হয়, তবে এটি তার সুদূরপ্রসারী পরোক্ষ পরিণতির জন্য তাৎপর্যপূর্ণ ছিল। এই প্রসঙ্গে, ডাঃ কালীকিঙ্কর দত্ত তার ‘দ্য সাঁওতাল বিদ্রোহ 1855-57’ বইতে লিখেছেন যে এই বিদ্রোহ বাংলা ও বিহারের ইতিহাসে একটি নতুন যুগের সূচনা করেছিল (‘এই পর্বটি বাংলা ও বিহারের ইতিহাসে একটি নতুন অধ্যায় খুলেছিল’)।

সাঁওতাল পরগণা গঠন

সাঁওতাল বিদ্রোহের ফলস্বরূপ, ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ সাঁওতাল পরগনা নামে সাঁওতালদের জন্য একটি স্বাধীন সংরক্ষণাগার প্রতিষ্ঠা করে, যার মধ্যে উত্তরে গঙ্গার কাছে তেলিয়া গড়াই পরগণা এবং দক্ষিণে বীরভূম ও ভাগলপুর অন্তর্ভুক্ত ছিল। খবরে বলা হয়েছে, সাঁওতাল পরগনায় কোনও কোম্পানির নিয়ম বলবৎ হবে না।

বিশেষ অধিকার স্বীকৃতি

পুলিশ বাহিনীর পরিবর্তে, সমগ্র সাঁওতাল পরগণায় শান্তি-শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব সাঁওতাল গোষ্ঠীর নেতাদের যেমন মাঝি-পরগনাইট ইত্যাদির ওপর অর্পণ করা হয়। বাজেয়াপ্ত করা গবাদিপশু সাঁওতালদের কাছে ফেরত দেওয়া হয়। সাঁওতালরা একটি স্বতন্ত্র উপজাতি হিসেবে স্বীকৃত।

ইংরেজীর উপর দক্ষতা

তিন বছর ধরে মহাজনদের ওই পরগনায় প্রবেশে বাধা ছিল। যাইহোক, ইউরোপীয় ধর্মপ্রচারকদের বিনামূল্যে প্রবেশের অনুমতি দিয়ে, ইংরেজি শিক্ষা প্রবর্তন এবং সাঁওতালদের মধ্যে খ্রিস্টান ধর্ম প্রচারের নীতি বাস্তবায়িত হয়। সাঁওতালদের বলা হয় তাদের মাতৃভাষায় শিক্ষা দেওয়া হয়।

ভূমি ব্যবস্থা

সরকার সাঁওতাল এলাকায় জমি সংক্রান্ত সমস্ত সমস্যা সমাধানের প্রতিশ্রুতি দেয়৷ তবে ভূমি রাজস্ব কোনোভাবেই কমেনি।

খেরওয়ার আন্দোলনের সূচনা

রা ভগীরথ মাঝি হিন্দুদের অনুকরণে তাদের নিজস্ব মূল্যবোধ তৈরি এবং বিশুদ্ধ জীবন চর্চা বিকাশের লক্ষ্যে পুরানো প্রথা ও আচার-অনুষ্ঠান পরিত্যাগ করার লক্ষ্যে খেরওয়া আন্দোলন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এই খেরওয়ার আন্দোলন (1870-1882 খ্রিস্টাব্দ) ছিল একটি পৃথক সাঁওতাল রাজ্য প্রতিষ্ঠার দিকে প্রথম পদক্ষেপ।

উপসংহার

আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রে সজ্জিত ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে সাঁওতালদের বীরত্ব পরবর্তীকালে গুজরাট নাইকদা আন্দোলনকে অনুপ্রাণিত করে (1868 খ্রি.)। সুপ্রকাশ রায় লিখেছেন, “এই বিদ্রোহ সমগ্র ভারতীয় উপমহাদেশের গোড়া পর্যন্ত ব্রিটিশ শাসনকে নাড়িয়ে দিয়েছিল এবং এটি ছিল ভারতের যুগ সৃষ্টিকারী মহান বিদ্রোহের অগ্রদূত।”